柴
厚臣
所谓“柴”是指烧火用的草木，柴草、柴禾。能燃烧以提供热量的树枝、秸秆、杂草等。“大者可析谓之薪,小者合束谓之柴。”（《礼记·月令》）。柴是煮饭和取暖用的，随着时代发展进步，可用于煮饭和取暖不仅仅是用柴了，还有许多其它能源可以利用。
在农村的几年生活对柴的认识有一个飞跃。在北方农村柴的种类很多，麦秸、秫秸、棉花秆儿，都可以用来烧。因为灶是和炕连着得，烧饭的同时，炕也热了。煮饭和取暖一举两得。麦秸火力小，煮饭烧水是要一个劲儿的、匀称的往里添，风箱还要拉的均匀，不然一会儿火就灭了，火断断续续的煮出的饭，半生不熟。最好烧的是棉花秆儿，火力旺，像小树。上个世纪六、七十年代，柴火也和粮食一样“紧缺”，柴火也是生产队里分，要省着用，不然有粮食也没用，总不能吃生的吧？“樵夫难为无‘柴’之炊”（杜撰）。用柴火煮饭，对知青来说也是一门要紧的功课。
现今提出的新农村建设，有条件的用沼气代替烧柴，用起来又干净，又方便。当然制沼气的原料还是柴草。靠近城市的农村可以用液化气，柴禾就不显得那么金贵了。我上班路边的棉花田，秋天收过棉花后，棉花秸秆在冬天的寒风里挺立到开春。第二年在种棉花以前把棉花秸秆一烧，变成草木灰，翻到田里，既省事又肥了农田。但这种办法对空气有污染。
城市里煮饭和取暖是用煤，上个世纪七、八十年代以前煤是按户定量供应。我们家孩子多做饭用的煤也多，煤不够用就到奶奶家去买煤球，奶奶一个人隔几个月就能富裕出一、二百斤。我当时只有十一、二岁，用自行车托100斤煤球，摇摇晃晃的，从河东骑回南开的家，虽能帮家里干活有一种自豪感，但也怵头。冬天取暖是用铸铁做的煤炉子。还要装上百铁皮打制的烟筒，冬季过后，还要把烟筒中的煤烟清理干净，叫“打烟筒”，找一个通风干燥的地方收起来已备来年再用。记得上小学时每天排值日，冬天值日生要负责生炉子，对小学生来讲也是一件很困难的事，有的同学天天帮家里干活，就会生炉子。没有干过的当然就不会。我结婚后有的第一处住房，没有暖气，冬天要自己生炉子。当时儿子七、八岁，放学后帮我生炉子，不知道要打开炉子的“封门”，弄得满屋子都是烟。他打开窗子，又跑到阳台去换气儿。炉子虽然没有生好，但我还是感动了好一阵子，以至至今记忆犹新。后来有了蜂窝煤，蜂窝煤燃烧充分，炉灰烧完后都是白白的。蜂窝煤圆柱形十几厘米的直径，上面有许多眼儿，真不知道蜂窝煤是谁发明的。有本叫《打眼》的小说里说了一个笑话，老外到琉璃厂淘宝，就把一块蜂窝煤用手绢包着，当古董买走了。蜂窝煤不容易灭，但特别不好生着，于是就用一块儿生煤到邻居家去换一块儿红煤，这可能是真正意义上的“薪火相传”吧。我家54年搬的新家是由锅炉房集中供暖的，66年被作为“修正主义温床”除掉，锅炉房改成了粮店，一直到本世纪初居民楼拆迁也没有恢复集中供热。只是后来自己装了土暖气，两个炉眼，同时烧两块蜂窝煤，炉壁上有水盘管，屋子里有散热片，自行解决了冬季采暖问题。土暖气是中国人的一大发明。
液化气、煤气、天然气进入家庭是上个世纪70年代以后的事，先是罐装的液化气，夏天不用生炉子了，打开阀门点火就着，做饭太方便了。最早换气要到潼关道，全市只此一家，后来发展到每个社区片都有换气站。用罐装气最怕的是做着半截饭没气了（有高英培的相声为证），冬天放半盆热水，把煤气罐放到热水里焐（不符合安全规程），夏天摇晃罐（也不符合安全规程）。有了管道气后，这个顾虑没有了，但冬天还要生炉子。于是各种燃气取暖器应运而生，但是没有完全过关的产品，限于安全性这个直燃型的产品没有发展起来。燃气热水器进入家庭，刷碗、洗手洗脸有热水用了，更重要的是可以在家洗澡了，当然只能洗淋浴。现在房地产商给住户提供的既能采暖又能供热水的燃气热水器，容量大，节能，已经是升级换代后的产品了。
集中供热比一家一户的采暖系统要节能，烧煤的锅炉效率低、污染大。烧燃气效率和污染要优于烧煤，但燃气价格高，每吨热水的价格也要贵。我国大部分地区冬季采暖还主要依赖煤做燃料。
电是清洁能源，酒店、宾馆、写字楼一般用电做能源，集中供冬季采暖、夏季制冷和四季热水。家庭使用电磁炉、电热水器、电暖气、电空调制冷也非常普遍了。想想烧柴的日子，生活水平真是提高了几倍几十倍。
滨海新区在建设中心生态城，要利用可再生能源，太阳能、风能、地下热能，这些生态能源将会不断取代传统能源。柴，煤，燃气，电，……，伴随着人类进步，“柴”的发展是永无止境的。
